L'incontinenza da sforzo è la forma più comune di perdita di urina. Di solito colpisce le donne subito dopo il parto o in menopausa. È caratterizzata da lievi perdite di urina quando si starnutisce, si ride, si tossisce, durante l’esercizio fisico o l’attività sessuale. Qualsiasi cosa che esercita pressione sull'addome può aumentare la pressione anche sui muscoli del pavimento pelvico che devono essere tesi per garantire la chiusura dell'apparato uro-genitale. Se questi muscoli sono deboli, non riescono a mantenere la tensione. Se la tensione viene meno, l'uretra si apre e può verificarsi la fuoriuscita di un po’ di urina.

A seconda dell'intensità dello sforzo che la determina, si classifica l'incontinenza urinaria in tre gradi di severità crescente:

1. stadio I: tossire, starnutire, ridere;
2. stadio II: sollevamento di un peso, cambiamento di posizione, marcia rapida, discesa dalle scale, saltare;
3. stadio III: il più piccolo sforzo.

La continenza è assicurata dal mantenimento di un gradiente uretro-vescicale detto pressione di chiusura (PC = PUretra – PVescica) se questo resta positivo, cioè PU > PV.
La fuga o perdita di urina sopraggiunge quando le forze di espulsione risultanti dalla spinta addominale o dalla contrazione del detrusore superano le forze di ritenzione dell’uretra. In questo caso il gradiente uretro-vescicale risulta invertito (PV > PU) e la continenza non è più garantita.

Il disturbo colpisce le donne soprattutto in età avanzata, cioè sopra i 60 anni, tuttavia si può presentare a qualsiasi età: infatti un significativo 20% dei casi riguarda le donne al di sotto dei 30 anni e ben il 40% riguarda donne con età compresa tra i 30 e i 50 anni.
Fra i fattori che facilitano l’insorgenza del disturbo possiamo elencare:

• stitichezza cronica, problema che colpisce soprattutto le donne,
• scarsa attività fisica che contribuisce all’aumento del peso corporeo che è una delle condizioni favorenti l’insorgere del disturbo: anche fra i soggetti giovani che lasciano bruscamente un’attività fisica o sportiva può manifestarsi il problema,
• infezioni ricorrenti delle vie urinarie,
• depressione endogena,
• menopausa dove il calo degli estrogeni, che sono in parte responsabili della tonicità muscolare, facilita l’abbassamento del tono muscolare anche a livello pelvico,
• alcuni farmaci, in particolare gli antidepressivi, gli antipsicotici, gli anticolinergici, i diuretici, gli analgesici, i narcotici centrali, i sedativi ecc.,
• alcuni sostanze alimentari e cibi come mele, caffè, uva, ananas, fragole, limone, zucchero, aceto, pomodoro, tè, caffè e bevande gassate.

I fattori che aumentano maggiormente l’incontinenza urinaria sono:

• il parto per via naturale è un fattore che predispone la donna a soffrire del disturbo, in quanto la regione pelvica risulta molto stressata, si pensi alla zona del perineo che spesso è anche incisa tramite episiotomia (incisione chirurgica durante il parto),
• interventi chirurgici nella zona pelvica.

 
Oltre a questi tipi di fattori ne esistono altri più legati alla predisposizione dell’individuo:

• ereditarietà, le figlie di madri incontinenti hanno un rischio 3 volte più grande di soffrire del disturbo,
• malattie neurologiche, ad es. l’85% delle donne malate di Parkinson ne soffre così come il 50-80% di quelle affette da sclerosi multipla,
• prolasso genitale.

Sarebbe bene che le pazienti che soffrono di incontinenza osservassero alcune buone norme riguardanti la dieta e le abitudini sbagliate:

• I cibi piccanti sono da evitare,
• Sono da evitare anche il fumo, gli alcolici ed il caffè
• Evitare l’ingestione di acqua prima di dormire.
• Controllare il peso corporeo,
• Una corretta funzione intestinale è di grande aiuto
• Rinunciare ad effettuare tutti quegli sforzi fisici eccessivi che peggiorano la situazione.

Molto importante è l’aspetto riabilitativo, che mira a rendere di nuovo la persona capace di controllare la ritenzione dell’urina. E’ un processo che deve essere personalizzato e consiste nel riallenare i muscoli del perineo, cioè la zona che si trova tra l’ano e la vagina, tramite alcuni esercizi che vengono già proposti in alcuni corsi preparto e consigliati anche nel periodo del post partum. Il 60-70% delle pazienti riscontra un miglioramento e, nel caso di incontinenza lieve, si ha quasi sempre una risoluzione totale del problema. Nei casi gravi tramite la terapia riabilitativa si può arrivare ad evitare l’intervento chirurgico. In particolare la fisiochinesiterapia si avvale di esercizi sia attivi che passivi che agiscono sulla muscolatura del pavimento pelvico: gli esercizi vanno eseguiti cercando di coordinare la postura ed il respiro. L’obiettivo è quello di tonificare i muscoli, di migliorare il riflesso della chiusura perineale in seguito a sforzo, di migliorare la sensibilità nel perineo in generale. Questi esercizi possono e devono essere eseguiti quotidianamente dalla paziente, anche da sola. Sono di solito necessari almeno 2 mesi prima di vedere qualche risultato, è comunque indispensabile l’impegno e la costanza della persona nell’effettuare gli esercizi consigliati.
Il trattamento conservativo (riabilitativo) dell’incontinenza urinaria, per la sua efficacia, il basso costo e l’assenza di rischi, deve essere considerato come il trattamento di prima istanza; se dopo 2-3 mesi di trattamento, non si registra miglioramento la paziente deve essere dirottata verso altre terapie.

Il bladder training (ginnastica della vescica) è un processo educativo costituito da esercizi simili a quelli già utilizzati nella fisiochinesiterapia, che però sono accompagnati anche dalla tenuta di un diario in cui la paziente registra le minzioni e l’insegnamento a regolarizzare l’ingestione di liquidi con il fine di ridurre il numero complessivo delle minzioni. Il diario è un elemento importante perché serve a coinvolgere attivamente la paziente ed è un ottimo strumento di autoverifica dell’andamento della terapia, che agisce di solito nell’arco di 2 o 3 mesi. Il bladder training è indicato nei casi di incontinenza mista e nella Sindrome della Vescica Iperattiva.

Recenti studi stanno verificando la possibilità di applicare la fonte di energia sviluppata dalla sorgente laser per migliorare l’incontinenza urinaria di grado lieve. Vengono applicati alcuni spot di calore veicolati con un particolare manipolo vaginale i quali, sfruttando la rigenerazione fibroblastica del tessuto sottomucoso, permettono un miglioramento della continenza urinaria.
Tale metodica, pur essendo all’inizio, sembra avere un enorme potenziale di sviluppo.

Da sempre la chirurgia è considerata il gold standard nel trattamento dell’incontinenza urinaria femminile da sforzo, a maggior ragione dopo l’avvento delle tecniche mininvasive, intendendo con ciò un approccio poco cruento che senza andare a scapito delle proprietà curative, comporti un minor rischio di complicanze post operatorie e quindi una ridotta degenza ospedaliera con un successivo precoce ritorno alle attività quotidiane.
Lo scopo è quello di ripristinare un supporto per la vescica e l'uretra.
Rientrano tra queste le tecniche TVT. In tutte le sue varianti la tecnica TVT consiste nel posizionamento di una bendarella di un materiale sintetico che faccia da sostegno all’uretra. La tecnica originaria prevede l’introduzione, incidendo la vagina, della bendarella tramite due aghi che, con un tragitto guidato passano dietro l’osso pubico (la parte anteriore del bacino) e fuoriescono poco al disopra del pube.
La bendarella viene poi tagliata al livello della cute e le piccole incisioni chiuse con un punto di sutura o con un adesivo cutaneo.
Oltre dieci anni di storia confermano l’assoluta validità di questa tecnica. La tecnica nota come TVT trans-otturatoria, prevede il passaggio di 2 aghi elicoidali lateralmente all’osso pubico e non dietro come nella tecnica di prima generazione. Precisamente tali aghi, noti con il termine di tunnellizzatori, passano attraverso i forami otturatori (2 aperture laterali all’interno della pelvi); questo passaggio che dà il nome alla tecnica, trans-otturatoria appunto, rende l’intervento più rapido e con minori complicanze. La variante della tecnica prevede l’utilizzo di aghi molto piccoli  ed evita la necessità di incidere la cute, grazie all’uso di una speciale tecnologia per mantenere la bendarella in posizione.
Questa variante della tecnica sembra garantire un’invasività minima e la quasi totale assenza di dolore, non superando la membrana otturatoria. Il trattamento  mediante l’utilizzo di sostanze volumizzanti (bulking agents) nasce dall’intento di restringere il lume uretrale senza causare un ostruzione significativa.
Candidate di elezione sono pazienti con perdite importanti e che per età o condizioni generali sono a rischio di intervento chirurgico.
Limite della procedura è la limitata durata nel tempo. Tuttavia,  poiché la tecnica è semplice e di facile attuazione, può essere ripetuta più volte.